2023년 라스베이거스에서 4일 살기 - Strat에서 놀이기구 타기

라스베이거스에 4일 동안 살고 있는 리뷰입니다.방에서 잠시 쉬었다가 다시 밖으로 나왔다. 저녁도 먹고 베가스 첫날밤을 즐겨야 해. 호텔 방을 나와 밖으로 나가면 더운 열기가 우리를 감싼다. 몇 개의 바늘이 우리 몸을 찌르는 듯한 느낌을 받는다. 아, 더워. 하지만 짱구는 오랜만에 느끼는 진정한 더위라며 오히려 기뻐했다. 확실히… 기후변화가 일어나고는 있는지 캘리포니아 날씨가 그동안 좀 우울하긴 했지.

베가스의 빈부격차는 LA보다 훨씬 심각해 보인다. 베가스 스트립을 조금 벗어나 북쪽으로 가면 그런 현상을 더욱 두드러지게 목격할 수 있었다. 왜 이렇게 라스베이거스 북쪽은 황량해 보이나. 사막에 모래바람이 부는 듯한 느낌이다. 마치 뜨거운 태양 아래 엎드려 숨을 고르고 있는 모습이거나 생존하기 위해 가느다란 심호흡을 하고 있는 모습이다. 화사한 베가스의 모습은 온데간데없고 막 깨어난 삶에 지친 화장기 없는 장인의 얼굴 같다.

우리는 4일간 베가스 생활을 하는데 7년간 베가스 생활을 한 현지인 처제의 추천으로 바자마르 타코의 집을 찾았다. 정말 현지인들이 가는 로컬 맛집처럼 가게 규모도 그리 크지 않았고 베가스 고유의 화려함도 전혀 찾아볼 수 없었다. 현지인이 아니면 존재조차 알 수 없는 작은 식당이었다.

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잠깐만… 근데 우리 점심도 멕시칸 음식 먹지 않았어? 우리는 지금 베가스 생활을 하는 것이 아니라 멕시칸 생활 체험을 하고 있는 거야? 완고한 짱구. 자기가 찾았다는 이유 중 하나로 점심을 꼭 멕시칸 음식으로 먹어야 한다고 우기는 건 또 어떤 조치야?

점심을 무겁게 먹은 관계로 우리 위장에는 그리 많은 공간이 존재하지 않았다. 확 넣으면 타코 3개씩은 먹을 수 있을 것 같았는데 처음 온 곳이라 좀 얌전해져서 타코 3개와 토스타다 1개를 시켜봤다. 토스타다에는 생새우와 해산물이 실려 있었다. 게다가 라임 주스를 너무 많이 써서 시큼함이 너무 강해서 내 취향이 아니었다. 더운 날씨에 날것으로 먹는 해산물이 조금 불안했지만 아무 문제가 없는 것으로 보아 신선한 해산물을 사용하는 가게 같다. 타코는 소스로 승부하는 듯했지만 소스 맛이 타코 속을 압도해 타코 본연의 맛을 잃은 타코였다. 처제가 추천한 첫 집인데…

식사 후 우리는 The Strat Hotel/Casino를 방문했다. 1996년 문을 연 ‘the Stratosphere Hotel/Casino’ 파리 에펠탑이나 도쿄 도쿄타워와 같은 랜드마크로 자리 잡기를 바랐지만 호텔 위치가 스트립에서 너무 떨어진 곳에 있다는 이유로 자연스럽게 도태된 호텔이라 할 수 있다. 그럼에도 미국에서는 가장 높은 높이(350.2m)를 자랑하는 전망대가 건재하다.

오래전에 짱구네 가족이랑 와서 잊고 지냈던 전망대. 108층까지 엘리베이터를 타고 올라가야 하는데 업그레이드가 급하게 필요해 보였다. 최근 다녀온 마카오타워, 타이베이101타워 등 고층 전망대로 가는 엘리베이터에는 레이저쇼도 있고 영상도 보여주며 지루하지 않게 정상까지 오를 수 있었는데, 스트리트에 있는 엘리베이터는 직원 아주머니가 얼굴을 맞대고 엘리베이터 속도 등을 설명해주는데 낯을 가리는 나에게는 무척 어색한 시간이었다.

어쨌든 우리가 거리를 찾은 이유는 X-Scream이라는 놀이 기구를 타기 위해서였지만, 이 놀이 기구는 건물의 림의 밖으로 뻗어 자유 낙하하도록 분위기를 느끼게 한다.처음 생겼다는 소식을 듣고 꼭 타고 싶은 어트랙션이지만 겨우 그 기회가 왔다.맨 앞 자리에 앉으려고 했더니 갑자기 작아진 고소 공포증 환자의 크레용 신짱.2번째 자리에 앉는다고 해서 나의 파트너로 백인 소녀가 탑승했다.촬영 때문에 GoPro까지 갖고 갔는데 안전상 이유로 촬영을 금지하고 제지되자 영상은 유튜브에서 입수했다.이 사람은 개인 촬영을 했구나… 그렇긴놀이 기구를 타고 느낀 감정은 타기 전의 떨림이 탔을 때의 스릴보다 짙었고, 한번 탄 적이 있는 크레용 신짱이 다시 용기를 내 앞자리에 타기로 하고 2번 타기로 다시 안타도 있다 놀이 기구가 됐다.

놀이기구를 두 번 타고 나서 하려고 계획했던 일이 어이없게 끝나버렸다. 계획을 세울 때 놀이기구를 타기 위해 줄을 서서 대기하는 시간까지 계산을 했지만 스트리트 호텔의 몰락을 대변하듯 놀이기구를 타는 사람이 없었다. 남은 시간을 조금 채우기 위해 젤라또를 하나 사먹으며 해가 지기를 기다렸다. 해가 저물어 라스베이거스를 둘러싸고 있는 산을 넘어 스트렛의 그림자가 길게 건물 위에 수놓이기 시작했다. 그림자만 보니 에펠탑이 생각났어. 짱구와 줄리정원 앞 대관람차에서의 추억을 떠올리며 둘이서 잠시 수다를 떨었다. 우리는 짱구의 득음을 잊을 수 없어.

젤라토를 먹고, 앞으로 파업 렛을 나가려고 했지만 결혼식이 있고 문을 닫아 둔 부분이 개방됐다.동시에 Sky Jump라는 번지 점프가 있다, 스카이 다이빙을 하게 옷을 입고 밧줄에 의지하고 260미터 높이의 점프대에서 아래쪽으로 달리는 스릴 넘치는 액티비티도 개방됐다.한번 점프를 하는데$139.00을 받았지만 크레용 신짱과 눈빛의 교감에 실패하고, 내 호우레이선에 이 점프를 하는 것은 없어 보였다.그렇게 두리번거리는 동안 다음 희생자가 점프대로 향했다.크레용 신짱과 어떻게 소통하는지, 크레용 신짱이 무섭지 않느냐는 메시지를 보내고 손을 쥐거나 펴면서 긴장해서 손이 땀에 젖었다는 메시지를 보낸다.말하지 않아도 소통을 하는 크레용 신짱이 정말로 신기했다.먼저 달린 여자 친구보다 더게 떨렸다 아저씨는 뛰었다기보다 달리지 말도록 했지만 탈락한 형태로 아래쪽으로 직행했다.그가 떨어지는 모습을 믿지 말라고 한 난간에 매달리고 바라보던 할머니가 한명 있었지만, 술에 취했는지 밧줄을 타고 다시 살려서 주면 자신도 타겠다고 자주 외쳤다.친절한 크레용 신짱그 옆에서 할머니의 말을 받아 주고 있을 거야…안전상의 이유로 다시 올라올 수 없을 것이다.저 밑에서 로프를 풀어 가는구나, 등등.친절한 크레용 신짱 취객의 헛소리를 왜 다큐멘터리에서 받니.네가 옆에서 노래를 넣어 주면 할머니가 계속 떠들썩하잖아.할머니 버리고.우리 이제 간다.

젤라또를 다 먹고 이제 스트렛을 나가려고 했는데 결혼식이 있어서 문을 닫아놓은 부분이 개방됐다. 그와 동시에 Sky Jump라는 번지점프가 있었고 스카이다이빙을 하듯 옷을 입고 밧줄에 의지해 260m 높이의 점프대에서 땅을 향해 달리는 스릴 넘치는 액티비티도 개방됐다. 한 번 점프를 하는데 $139.00을 받았지만 짱구와 눈빛 교감에 실패해 내 팔자주름에 이 점프를 하는 일은 없을 것 같았다. 그렇게 두리번거리는 사이 다음 희생자가 점프대로 향했다. 짱구와 어떻게 소통할 수 있는지, 짱구가 무섭지 않냐는 메시지를 보내고, 손을 잡았다 폈다 하면서 긴장해서 손이 땀에 젖었다는 메시지를 보낸다. 말 안해도 소통을 하는 짱구가 정말 신기했다. 앞서 달리던 여자친구보다 더 벌벌 떨던 아저씨는 뛰었다기보다는 뛰지 않으려고 했지만 떨어진 형태로 땅을 향해 직행했다. 그가 떨어지는 모습을 기대지 말라고 한 난간에 매달려 바라보던 할머니가 한 분 있었는데, 술에 취했는지 밧줄을 타고 다시 올라가게 해주면 자신도 탈 용의가 있다고 연신 외쳤다. 친절한 짱구는 못말려 그 옆에서 할머니의 말을 받아주고 있는… 안전상의 이유로 다시 올라올 수는 없을 것이다. 저 밑에서 줄 풀고 가는 거야, 등등. 친절한 짱구야 취객 헛소리를 왜 다큐멘터리로 받아. 네가 옆에서 짝꿍이를 넣어주면 할머니가 계속 떠들잖아. 할머니 버려. 우리 이제 가자.

어둠이 가득했다.죽은 듯이 여윈 모습을 하던 라스 베이거스가 살아 숨 쉬기 시작한다.화려한 조명을 켜고 여행자의 눈과 발을 끈다.밤 9시 가까이 된 것에 아직 기온이 42.2도. 오늘밤 안으로 떨어지는 기색은 보이지 않는다.하루 종일 햇빛 아래에서 뜨거워지고 열기를 품고 땅 만큼 열정 넘치는 여행자가 거리에 넘치기 시작했다.모두 어디에 숨어 있다가 지금 나타날까?사막의 동물처럼 낮에는 태양을 피하고 숨어 있다가 해가 지면 나와서 활동을 하는 모습이다.오늘은 또 얼마나 밤은 감추고 싶은 비밀이 베가스에서 벌어질까?나도 한때는 밤의 황태자처럼 산 적이 있었는데…… 그렇긴 지금은 착하게 살면 모두 유흥 행위를 그만둔 것이고 다소곳한 호텔에 돌아간다.베가스아 4하루 종일 가운데 첫날이 그렇게 메워졌다.